Thực ra, vấn đề trồng cây để bảo vệ môi trường đã được Chủ tịch Hồ Chí Minh quan tâm từ rất sớm. Ngày 30/5/1959, trên Báo Nhân dân số 1901 đăng bài viết của Chủ tịch Hồ Chí Minh “Nông dân phải trồng cây chuẩn bị làm nhà ở” với bút danh Trần Lực. Sau bài viết “Tết trồng cây” ngày 28/11/1959, Chủ tịch Hồ Chí Minh còn viết nhiều bài viết cùng chủ đề như: Ngày 19/1/1960, với bút danh T.L, Bác đã viết “Tết trồng cây đã thắng lợi bước đầu” đăng trên Báo Nhân dân số 2133. Ngày 25/3/1969, Người viết bài “Thêm vài ý kiến về Tết trồng cây” đăng trên Báo Nhân dân số 2198. Ngày 28/1/1961, cũng với bút danh Trần Lực, Người viết tiếp bài có tiêu đề “Tết trồng cây”, đăng trên Báo Nhân dân số 2506…
Như vậy, Chủ tịch Hồ Chí Minh không chỉ quan tâm đến việc trồng người, Người còn đặc biệt quan tâm đến việc trồng cây, bảo vệ môi trường. Chúng ta đã nghe biết đến rất nhiều cái Tết, nhưng có lẽ Tết trồng cây là cái tết độc đáo nhất của Việt Nam. Ngay khi Tết trồng cây do Bác Hồ phát động, đông đảo các tầng lớp Nhân dân đã đồng lòng hưởng ứng. Kể từ đó, Tết trồng cây đã trở thành nét đẹp của văn hóa Việt Nam.
Là người khởi xướng và cũng là người đầu tiên nêu gương thực hiện, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã trồng cây đa đầu tiên tại công viên Thống nhất. Cây đa này hiện nay vẫn còn và đang tỏa bóng mát cho một góc công viên. Trước ngày mất không lâu, trên Báo Nhân dân ngày 5/2/1969, lại một lần nữa Bác viết bài "Tết trồng cây", nêu bật những thành tựu và ý nghĩa to lớn của loại "tết" đặc biệt này: "Ngày nay đồng bào ta ai cũng hiểu rõ trồng cây rừng có ích lợi to lớn cho kinh tế và quốc phòng. Vì vậy, Tết trồng cây là ngày mở đầu cho việc trồng cây suốt cả năm, đã trở thành một tục lệ tốt đẹp của Nhân dân ta”. Tết năm 1969 là cái Tết cuối cùng của Bác Hồ và cũng là Tết trồng cây cuối cùng của Bác. Cái cây cuối cùng Người trồng tại xã Vật Lại, Ba Vì, Hà Tây (nay là Hà Nội).
Những năm trước đây, ở miền Bắc, Tết trồng cây trở thành một ngày hội lớn. Hàng năm, cứ đúng mùng 4 Tết, tất cả các trường học, hợp tác xã, công ty, xí nghiệp đều nô nức tổ chức Tết trồng cây. Những cây được chọn để trồng trong Tết trồng cây bao giờ cũng là những cây được lựa chọn đẹp nhất. Nhờ Tết trồng cây này mà ở khắp nơi từ ruộng đồng, gò bãi, nhà máy, xí nghiệp… đâu đâu cũng rợp bóng cây xanh mát.
Tiếp nối tinh thần và truyền thống đẹp từ Tết trồng cây do Chủ tịch Hồ Chí Minh khởi xướng, trong những năm qua, Đảng và Nhà nước đã quan tâm chỉ đạo triển khai nhiều chương trình trồng rừng, trồng cây xanh thúc đẩy bảo vệ môi trường sinh thái. Tỷ lệ che phủ rừng ở Việt Nam đã từng bước được nâng lên.
Khi ô nhiễm môi trường chưa trở thành vấn đề bức xúc như hiện nay, Bác Hồ đã phát động Tết trồng cây với mục đích để bảo vệ môi trường sống. Một lần nữa chúng ta lại thấy được tầm tư duy vượt thời đại của Người. Có lẽ vì vậy mà năm 1990, nhân kỷ niệm 100 năm Ngày sinh của Người, UNESCO đã vinh danh người là Anh hùng giải phóng dân tộc, Danh nhân văn hóa kiệt xuất, một trong những tiêu chí để UNESCO lựa chọn Người, có những đóng góp của Người về lĩnh vực này